Wat weten we over het SARS-CoV-2-coronavirus?

Het woord "coronavirus" is al enkele weken overal aanwezig. Maar wat weten we ervan? Thomas Michiels, professor aan UCLouvain en onderzoeker in Moleculaire Virologie aan het de Duve Instituut, beschrijft de oorsprong van dit virus, dat niemand meer kan negeren.

Koningen van de virussen

Coronavirussen zijn virussen omgeven door een membraan dat een 'envelop' wordt genoemd. Deze envelop zit vol met glycoproteïnen die uitsteeksels vormen op het oppervlak van het virus, de zogenaamde spicula (of "spikes"). Bij elektronenmicroscopie geeft de stekelige envelop het virus het uiterlijk van een kroon, vandaar de naam coronavirus. Deze envelop, die nodig is voor infectie van cellen door het virus, bestaat uit een membraan van fosfolipiden, wat het virus bijzonder kwetsbaar maakt voor detergenten en uitdroging. Dit verklaart de aanbevolen handhygiënemaatregelen om de overdracht van het virus te beperken. De genetische informatie in dit virus is een RNA-molecuul met een positieve polariteit van ongeveer 30.000 nucleotiden. Het is één van de grootste RNA-virussen.

Humane coronavirussen, veroorzakers van luchtweginfecties

Verschillende coronavirussen (zoals HCoV-229E of HCoV-OC43) zijn regelmatig verantwoordelijk voor luchtweginfecties bij mensen. Deze infecties zijn meestal mild (verkoudheid), maar kunnen soms ernstig zijn bij bijzonder gevoelige mensen, vooral bij mensen met een zwakker immuunsysteem.

Virussen die zich van dieren op mensen verspreiden

In 2002 brak de SARS-epidemie (Severe Acute Respiratory Syndrome) uit, een coronavirus afkomstig van bepaalde vleermuizen waarvan wordt gezegd dat het via de civet op de mens is overgedragen. Meer recentelijk, in 2013, verscheen een ander vleermuis coronavirus, genaamd MERS (Middle East Respiratory Syndrome), in het Midden-Oosten en er wordt af en toe gerapporteerd dat het via dromedarissen op de mens wordt overgedragen. Het risico op sterfte is in dit geval erg hoog. Het coronavirus dat afgelopen december in Wuhan verscheen is SARS-CoV-2 genoemd, omdat uit de nucleotidesequentie van zijn genoom volgt dat het een naaste neef is van het SARS-virus. De door SARS-CoV-2 veroorzaakte ziekte wordt Covid-19 genoemd. Evenals in 2002 wordt aangenomen dat het virus ook afkomstig is van de vleermuis, maar deze keer zou het de pangolin zijn gepasseerd om ons te bereiken.

Symptomen van Covid-19

Symptomen van de ziekte zijn voornamelijk koorts, hoesten en ademhalingsmoeilijkheden. In tegenstelling tot de coronavirussen die gewoonlijk bij mensen worden aangetroffen, die meestal beperkt blijven tot de bovenste luchtwegen, zou het Covid-19-virus, net als het SARS-virus, een zeker tropisme hebben voor de lagere luchtwegen, wat verklaart waarom het soms verantwoordelijk is voor ernstige longontsteking.

Voor meer informatie over SARS-CoV-2 en de Covid-19 pandemie, vindt u hieronder meer publicaties met Thomas Michiels :

ScienceToday - Broad spectrum antivirals: a complicated mission … but not impossible! - 29/04/2020

EN24.news - “Globalization worsens the pandemic” say scientists to the president of the MR - 1/04/2020

RTBF.be - Une même mutation chez les variants britannique et sud africain, ou la loi du plus fort parmi les lignées du coronavirus - 5/02/2021

FemmeActuelle.fr - Covid-19 : le régime alcalin peut-il vous protéger du virus ? - 29/10/2020

Factuel.AFP.com - Reconnaître et "éliminer" le Covid-19 : attention, cette publication contient de fausses affirmations - 28/10/2020

EnMarche.be - Les virus, ces drôles de (fausses) petites bébêtes… - 20/05/2020

RTBF.be - Les appareils à UV pour désinfecter, une solution miracle ? - 19/05/2020

Moustique.be - Covid-19: des symptômes toujours plus nombreux - 23/04/2020

LeVif.be - Les experts de l'UCLouvain vous répondent : "Une piste pour lutter contre ces infections" - 20/04/2020

L'avenir.net - Le coronavirus : bien au-delà d'une insuffisance respiratoire - 17/04/2020

RTBF.be - "La distanciation de 1m50, c'est de la foutaise" : vrai ou faux ? - 16/04/2020