Un couple de chercheurs belges récompensé pour ses travaux sur les maladies incurables

Communiqué de presse FNRS

Le Prix international Gagna & Van Heck pour les maladies incurables, un Prix à portée mondiale remis tous les trois ans par le FNRS, a été décerné pour la première fois à une équipe belge. Laurence Boon (Cliniques universitaires Saint-Luc de Bruxelles, UCLouvain) et Miikka Vikkula (Institut de Duve, UCLouvain) ont été récompensés pour leur contribution à la compréhension des anomalies vasculaires, menant à des progrès médicaux à dimension internationale.

Ils sont unis depuis 30 ans dans le travail et dans la vie, représentent un exemple de vocation biomédicale et travaillent sans relâche pour améliorer le quotidien de patients souffrant de maladies mal comprises : Miikka Vikkula est professeur de génétique à l'Institut de Duve de l'UCLouvain et Investigateur du WEL Research lnstitute; Laurence Boon est professeure, médecin clinicienne et coordinatrice du centre de malformations vasculaires des Cliniques universitaires Saint-Luc à Bruxelles (UCLouvain).

"C'est une grande fierté que notre travail soit reconnu de la sorte. Ce Prix montre que les avancées médicales sont le résultat d'une recherche de longue haleine", a déclaré Miikka Vikkula.

Ils ont été récompensés, ensemble, pour leur contribution à une meilleure compréhension des maladies vasculaires orphelines et pour les avancées thérapeutiques significatives qu'ils ont engrangées.
Le Prix international Gagna & Van Heck pour les maladies incurables leur a été remis ce 23 septembre par Véronique Halloin, Secrétaire générale du FNRS.

"Ce Prix met en valeur notre travail en binôme qui combine l'excellence clinique et la recherche fondamentale, ce qui est essentiel pour améliorer la qualité de vie de nos patients", a insisté Laurence Boon.

Les malformations ou anomalies vasculaires font partie des maladies rares. Il en existe toutefois une quarantaine, ce qui signifie que 3 personnes sur mille en souffrent. À 80% d'origine génétique, ces amas de vaisseaux mal formés entraînent une circulation sanguine anormale dans les régions concernées. Ces pathologies peuvent atteindre n'importe quel tissu ou organe, elles provoquent des douleurs chroniques et des saignements. Ce sont des maladies très handicapantes, terriblement douloureuses, parfois mortelles, qui touchent aussi bien les adultes que les enfants.

Grâce à la complémentarité de leurs équipes de recherche, Miikka Vikkula et Laurence Boon ont compris l'origine et le mécanisme de la grande majorité de ces anomalies vasculaires, améliorant leur diagnostic et ouvrant la voie à de nouvelles pistes thérapeutiques dans le monde entier.
Ils ont notamment découvert que ces malformations pouvaient être soignées grâce à un médicament (le Sirolimus) et ont même réussi à traiter une malformation in utero en administrant le traitement à la maman pendant sa grossesse : une première mondiale. À l'issue d'un essai clinique avec un autre médicament, ils ont aussi pu sauver la main d'une jeune fille de 19 ans qui devait être amputée.

Des centaines de patients ont déjà pu bénéficier de ces avancées cliniques qui sont en plein essor.

Le Prix international Gagna A. & Ch. Van Heck pour /es maladies incurables est un Prix de 75.000 € remis tous /es trois ans par le FNRS et rendu poss;b/e grâce à un legs privé. Il est destiné à récompenser un chercheur, une chercheuse ou un ou une médecin dont /es travaux ont contribué à la guérison d'un mal encore incurable à ce jour, ou dont la recherche mène à l'espoir d'une proche guérison. Il s'agit d'un Prix prestigieux à portée mondiale : les précédents lauréats et lauréates sont originaires des Etats-Unis, de France, de Grande-Bretagne et d'Allemagne.