Deux formes rares de neutropénies traitées

L'usage d'un antidiabétique pour traiter deux formes rares de neutropénies héréditaires

(d'après ScienceToday)

Une découverte en recherche fondamentale débouche sur le traitement de maladies rares affectant le système immunitaire. De nombreux patients atteints de ces maladies sont actuellement traités dans le monde sur base de cette success story réalisée par les chercheurs de l’Institut de Duve à l’UCLouvain.

Les neutrophiles sont des globules blancs qui jouent un rôle majeur dans notre système immunitaire. Ils sont en première ligne pour combattre les bactéries qui infectent notre organisme. Mais certaines maladies entraînent une baisse de la quantité de neutrophiles présents dans le sang, on parle de ‘neutropénie’. Ceci a pour conséquence que les patients atteints de ces maladies font plus facilement des infections graves. C’est le cas d’une maladie métabolique appelée glycogénose de type Ib. Ce n’est que tout récemment que la cause de la neutropénie dans cette maladie, mais également dans une deuxième maladie rare apparentée, a été comprise par l’équipe dirigée par les professeurs Maria Veiga-da-Cunha et Emile Van Schaftingen à l’Institut de Duve de l’UCLouvain et publiée en 2019 dans la revue PNAS (plus d'informations dans ScienceToday).

Ces chercheurs ont montré que les neutrophiles de ces malades sont intoxiqués par un dérivé phosphorylé d’une molécule ressemblant au glucose (le 1-désoxyglucose) que nous avons tous dans le sang. Le défaut génétique présent chez les patients atteints de cette maladie fait que le dérivé phosphorylé du 1-désoxyglucose s’accumule et perturbe profondément le métabolisme des neutrophiles. Sur base de cette découverte, ces chercheurs ont proposé de traiter cette maladie avec un médicament antidiabétique qui abaisse la concentration de glucose dans le sang en augmentant son élimination dans les urines. Ce médicament provoque aussi l’élimination du 1-désoxyglucose et entraîne donc un abaissement de sa concentration dans le sang. Logiquement, les chercheurs ont pensé que ce médicament devait donc également diminuer l’accumulation du dérivé toxique du 1-désoxyglucose dans les neutrophiles. Leurs expériences faites sur souris ont montré que c’était bien le cas.

Dans un article qui vient de paraître dans la revue Blood, l’équipe de l’UCLouvain, en collaboration avec des cliniciens d’Autriche, des Etats-Unis et des Pays-Bas, montre que ce traitement révolutionnaire fonctionne chez les patients. Ceux-ci (quatre au total) présentaient des infections récurrentes de la bouche, de l’intestin et/ou de la peau, avec impossibilité pour certains d’entre eux d’arriver à se nourrir normalement, avec des diarrhées persistantes et/ou des plaies surinfectées qui ne cicatrisaient pas. L’administration de l’antidiabétique a fait disparaître, ou pratiquement disparaître, ces symptômes en quelques semaines. Le nombre de neutrophiles dans le sang s’est stabilisé et surtout, les neutrophiles ont récupéré leur capacité de s’attaquer efficacement aux bactéries.

De nombreux autres patients atteints des deux neutropénies rares apparentées sont actuellement traités dans le monde sur base des découvertes faites par l’équipe de l’Institut de Duve. Les recherches menant à ces découvertes ont été soutenues financièrement par diverses sources de financement (le FNRS, UCLouvain, l’Institut de Duve), et tout particulièrement par WELBIO. “Cette étude marque une étape clef pour WELBIO”, souligne Pierre Van Renterghem, Directeur Général de WELBIO, l’institut wallon de recherche d’excellence dans les domaines des sciences de la vie. “Des patients bénéficient aujourd’hui d’un traitement qui n’a pu être imaginé que grâce à des découvertes fondamentales concernant le métabolisme intermédiaire, effectuées dans le cadre d’un projet de recherche soutenu par WELBIO. Moins de 10 ans après le démarrage de nos activités, il s’agit du premier de nos projets où les chercheurs passent avec succès de la recherche fondamentale au traitement de patients“

Article décrivant ces recherches

Treating neutropenia and neutrophil dysfunction in glycogen storage disease IB with an SGLT2-inhibitor

Wortmann SB, Van Hove JLK, Derks TGJ, Chevalier N, Knight V, Koller A, Oussuren E, Mayr JAM, van Spronse FJ, Lagler FB, Gaughan S, Van Schaftingen E, Veiga-da-Cunha M

Blood (2020)

In the press

L'avenir.net - Grâce à des chercheurs belges, on a un traitement pour une maladie rare - 05/05/2020

Journal of Inherited Metabolic Disease (JIMD Editorial) - View from inside: Nina, Glycogen storage disease warrior - 07/05/2020

Biovox - Fundamental research leads to treatment breakthrough in rare genetic diseases - 08/06/2020